Après sa conversation avec Catlyna, Arkim avait passé plusieurs
jours dans une profonde réflexion. Il tendait à se laisser guider
plus par ses sentiments que par sa logique et il le savait, donc il prit le
temps d’analyser en profondeur ce que son amie lui avait lancé au
visage – sans y parvenir. Il était trop proche de Kawa pour être
objectif – de cela, au moins, il avait conscience – et Nataos lui
renvoyait tant d’impressions contradictoires qu’il ne parvenait pas
à se faire une idée définitive du personnage.
Son petit jeu de piques et autres sous-entendus ne l’aidait pas à
prendre une quelconque décision. Le prince était irritant autant
que fascinant et, au final, même si Arkim acceptait d’un point de
vue rationnel que certains de ses projets avaient un sens, son cœur continuait
de lui crier que Kawa avait raison.
Heureusement, Nataos s’était abstenu de tenter ce genre d’approche
devant son cadet. Arkim croyait qu’il s’agissait d’une décision
consciente. Il réalisa son erreur quand les deux frères se croisèrent
pour la première fois après l’incident.
L’héritier et son serviteur marchaient simplement vers leurs appartements
lorsque Nataos arriva en sens inverse avec deux autres nobles, parés
pour croiser le fer entre amis. Les princes étaient des fines lames et
de nombreux elfes tentaient de les impressionner par leurs talents, sans y parvenir ;
ils étaient plus lestes encore que les autres membres de leur race et
avaient bénéficié des meilleurs professeurs.
Arkim avait presque de la peine pour les compagnons de Nataos, qui allaient
se faire humilier en public sans la moindre pitié – lui et Kawa
prenaient les arts du combat trop au sérieux pour se retenir d’une
quelconque façon, même lors d’un simple entraînement
– mais il n’eut pas l’occasion d’exprimer sa pensée.
« En route pour ta chambre ? » lança Nataos.
Les autres échangèrent un regard vide, mais les joues d’Arkim
lui brûlèrent. Comment osait-il ?
« Comme tu peux le constater, répondit Kawa sans réaliser
le sous-entendu.
— Plutôt que de t’amuser ainsi, ne nous accompagnerais-tu pas
plutôt dans la cour pour faire quelques passes ?
— Il fait un peu frais pour cela. Ne profiteriez-vous pas plutôt
d’une des salles d’entraînement des Améliorés ? »
Nataos s’apprêta à refuser, quand l’un de ses compagnons
lui indiqua la fenêtre du geste. Dehors, une pluie battante nettoyait
les jardins.
« En vérité, cela pourrait être une suggestion
pertinente, messire. »
Le prince dévisagea son cadet quelques instants avant d’en convenir.
« Très bien. Mais ma proposition tient toujours, et tu n’y
as pas répondu. »
Que Kawa combatte son frère était une mauvaise idée et,
l’espace d’un instant, Arkim échangea un regard plein de compréhension
avec l’un des amis de Nataos. L’autre, par contre, ne semblait pas
réaliser que les princes se détestaient et que les mettre en situation
de violence avec la tension politique actuelle n’était peut-être
pas des plus brillants.
Le démon, cependant, ne pouvait intervenir. Dire à Kawa ce qu’il
pensait en privé était acceptable, mais pas contester son autorité
devant d’autre nobles – surtout des courtisans favorables à
Nataos. Il pria Nemess pour que son prince fasse preuve de sa sagacité
habituelle.
Il réalisa trop tard avoir oublié de passer au temple.
« Eh bien, pourquoi pas ? Cela fait bien longtemps.
— Parfait ! s’exclama Nataos. Retrouvons-nous dans la salle d’entraînement
ouest ?
— Je vais me préparer. Arkim ? »
Le jeune homme tressaillit, puis emboîta le pas à son maître.
Ils arrivèrent à ses appartements assez vite et il l’aida
à se changer sans oser commenter ce duel impromptu qui ne pouvait que
leur causer des problèmes.
« Il est horrible avec toi depuis quelque temps, déclara Kawa
devant son silence.
— Je peux le supporter. Il s’est toujours montré désagréable.
— Il a atteint des sommets dernièrement, n’imagine pas que
je l’ignore. »
Arkim le contourna pour lui faire face.
« Si tu participes à cette farce pour me protéger,
retire-toi. Je n’en ai pas besoin. De plus, c’est moi qui suis censé
te protéger toi, pas l’inverse. Tu es le prince, ici. Je ne suis
qu’un domestique.
— Tu es un ami. Non ! N’essaie pas de me convaincre, de toute
façon le mal est fait ; mon honneur en pâtirait si je me retirais
après avoir accepté son défi. » Il termina de
fermer sa ceinture, et Arkim y attacha à contrecœur le fourreau
de sa rapière, l’arme préférée du prince. « Le
premier devoir d’un souverain est de protéger les siens.
— Mais il ne peut y parvenir que s’il est en vie.
— Nataos ne me fera pas de mal.
— Il ne te tuera pas, mais il pourrait faire pire ! »
Kawa attrapa son arme et la rangea dans le fourreau, puis leva les yeux pour
affronter le regard d’Arkim. Celui-ci ne sourcilla pas. Qu’est-ce
que Nemess avait bien pu mettre dans la tête de son ami pour qu’il
agisse de manière aussi stupide ?
« Sérieusement, aller jusqu’à te battre juste
parce qu’il m’ennuie…
— Il a intérêt à te laisser en paix. »
Le démon arrêta un instant de respirer ; le ton sur lequel
Kawa avait parlé lui avait fait l’effet d’un coup dans le ventre.
Il ne comprenait pas ce que cela signifiait. Il chercha le regard du prince,
mais celui-ci avait terminé de se préparer et se dirigeait d’un
pas décidé vers la sortie. Il ne put que se précipiter
derrière lui et, une fois dans les couloirs, rester silencieux, une ombre
derrière son maître.
Ils arrivèrent à la salle d’entraînement sans avoir
échangé le moindre mot. Nataos s’y trouvait bien sûr
déjà, se défoulant sur les pauvres nobles qui furent visiblement
soulagés de les voir arriver. Kawa proposa à l’un d’eux
de l’aider à s’échauffer et Arkim resta sur le bord
pour les regarder. Il ne s’assit pas ; il était trop crispé
pour cela, et avait du mal à se retenir de faire les cent pas. Son regard
volait d’un prince à l’autre, sans qu’il parvienne à
décider lequel le rendait le plus nerveux. Sa queue battait malgré
lui dans le vide.
Les deux nobles félicitèrent leurs adversaires avec sincérité
et les poussèrent à enfin commencer leur duel. Entretemps, quelques
serviteurs s’étaient amassés à l’entrée
pour les observer discrètement, et les premiers nobles à avoir
entendu la rumeur d’un duel arrivaient. Kawa et Nataos n’attendirent
pas qu’ils soient installés ; les premières passes furent
échangées dès qu’ils se retrouvèrent face à
face.
Pendant quelques minutes, rien ne vint troubler le silence, si ce n’était
le bruit de leurs lames qui se percutaient. Ils étaient aussi agile l’un
que l’autre et utilisaient des épées de qualités égales,
qui semblaient voler ; ils évoluaient comme des danseurs sur la
piste et, bientôt, Arkim se détendit un peu. Peut-être que,
finalement, cela se passerait sans accroc. Ils évoluaient sur la corde
raide depuis des années et il n’y avait jamais eu de dérapage,
malgré leur rivalité exacerbée. Tout irait bien.
Puis, alors qu’ils ferraillaient, leurs gardes virent à se rencontrer
et Nataos murmura quelques mots. Arkim ne les entendit pas, mais l’expression
de Kawa changea du tout au tout et, d’une poussée, il projeta son
frère en arrière. Celui-ci avait un trop bon équilibre
pour tomber et se contenta de reculer de quelques pas, garde relevée,
un sourire provocateur aux lèvres.
Le visage du cadet était un masque de pierre, mais le démon voyait
sa mâchoire crispées, ses coups qui se faisaient plus violents.
Il avança, prêt à intervenir en cas de besoin – mais
un des nobles l’arrêta d’une main sur son bras avant qu’il
ne s’approche trop.
« C’est un duel ! protesta l’elfe devant son expression
indignée. Ne vous permettez pas d’intervenir !
— Ne voyez-vous pas ? chuchota Arkim d’un ton pressant. Ça
ne va pas du tout ! Ils vont se blesser ! »
L’autre noble renifla, méprisant.
« Nous ne sommes pas des bêtes sauvages. Les princes savent
ce qu’ils font. »
Le démon retint l’impulsion de lui envoyer son poing dans la figure,
ce qui ne ferait que démontrer à ce bigot qu’il était
dans son droit. Oh oui, il ne doutait pas que Nataos, au moins, quantifiait
la moindre de ses paroles pour provoquer son frère ! Mais Kawa se
comportait bizarrement depuis le début de cette histoire, et il refusait
qu’il lui arrive quoi que ce soit à cause de lui.
Des exclamations étouffées venant du public à l’entrée
les firent sursauter, et ils se tournèrent d’un bloc vers les combattants
dont le rythme s’était accéléré. Arkim remarqua
avec soulagement que le sourire de Nataos avait disparu, avant de réaliser
que cela signifiait qu’il était trop concentré sur ce qu’il
faisait pour s’amuser – et donc, que cela avait dépassé
le stade du jeu.
Les lames cessèrent de s’entrechoquer pendant quelques instants,
alors que les princes se jaugeaient. Leur niveau était trop semblable
pour ce genre d’exercice. Même s’ils s’arrêtaient
au premier sang, ils risquaient la catastrophe ! Malheureusement, ce noble
de pacotille avait raison. Arkim ne pouvait pas intervenir.
Il agrippa le bord de sa tunique, crispant ses doigts sur le tissu pour se calmer.
Kawa plia un genou, faisant légèrement descendre sa garde ;
ce fut le signal. Nataos se jeta sur lui, pointe en avant. Il l’évita
d’un pas de côté, prêt à riposter, et sa lame
ne fut déviée que de justesse. Il recula à son tour, l’épée
levée, et se figea. L’aîné avait de nouveau parlé,
et personne n’avait entendu – mais Kawa bondit sur lui sans la moindre
précaution. Arkim cria, s’arrachant au bord pour se précipiter
vers eux, sans trop savoir lequel il comptait défendre.
La suite fut confuse. Le démon attrapa la manche de l’un –
lequel ? –, quelqu’un glissa, une lame dérapa sur de l’os
avec un bruit grinçant. Il crut tomber. Quelqu’un cria au loin.
Nataos se redressa, pâle comme un mort.
Au sol gisait Kawa, le visage ensanglanté.
Nataos était vert de rage, et cela masquait mal son inquiétude.
Kawa avait été emmené de toute urgence auprès des
médecins du palais mais ils ignoraient s’ils pourraient sauver son
œil et, malgré leur art, ils n’étaient pas à
la hauteur des guérisseurs angéliques qui avaient le pouvoir de
tout soigner simplement en utilisant leur magie. Il avait bien entendu fait
mettre le démon aux fers mais n’avait que trop conscience que sa
situation était bancale ; toute la cour les avait vu combattre,
tous pouvaient témoigner que c’était sa lame qui avait accroché
le visage de son frère. Qu’il ait été déséquilibré
par un imbécile n’entrait pas en ligne de compte. Les partisans
de Kawa allaient hurler au meurtre si celui-ci venait à mourir.
Le prince avança vers la fenêtre pour se donner une contenance.
Son père et sa mère n’allaient plus tarder. Il leur avait
immédiatement envoyé un messager mais, bien sûr, le couple
royal ne pouvait pas se précipiter auprès d’eux comme des
simples roturiers et, de toute façon, ils allaient d’abord se rendre
au chevet de Kawa.
Cet idiot avait intérêt à rester en vie !
Nataos prit une profonde inspiration. Il n’avait jamais eu l’intention
de se débarrasser de son rival, aussi embarrassant que soit sa présence
entre lui et le trône. Un meurtre le disqualifierait plus sûrement
que si Kawa restait en vie. Il espérait à présent que,
en plus de vivre, il accepterait de laisser son démon de compagnie porter
seul la responsabilité de ce qui était arrivé. Nataos n’était
pas certain de savoir l’en convaincre ; après tout, c’était
là une occasion en or de l’éloigner en lui offrant la gestion
d’une ville importante mais lointaine, qui le tiendrait à l’écart
de la scène politique.
Finalement, la porte s’ouvrit. Nataos s’inclina légèrement
devant son père, puis baisa la main que sa mère lui tendit.
« Comment va-t-il ?
— Il n’est pas encore conscient, déclara Sylve, mais les médecins
sont optimistes quant à ses chances de survie. La cicatrice sera horrible
cela dit, et ils ne sont pas sûrs pour son œil. »
Défiguré ? Ce serait un moindre mal, même si Nataos
ne doutait pas que Kawa y verrait un rappel constant de leur rivalité
– qui risquait dès lors de passer au stade de guerre ouverte.
« Je suis heureux d’entendre qu’il s’en sortira. Père,
demanda-t-il en se tournant vers le Roi, que comptez-vous faire au sujet de
ce domestique ?
— Il a détourné ta lame, c’est bien cela ?
— Plusieurs nobles et la moitié des serviteurs du palais pourront
en témoigner. Néanmoins, je ne pense pas qu’il ait pensé
à mal ; il s’agit d’un malheureux accident. »
Le Roi fronça les sourcils.
« Un accident qui a failli coûter sa vie à mon héritier.
— Ce démon n’avait rien à faire ici en premier lieu ! »
s’écria Sylve.
— En effet. Dans ce cas, il ne nous reste plus qu’à le pendre. »
Nataos se demanda s’il devait intervenir. En soi, il était plutôt
d’accord avec l’affirmation de sa mère mais il fallait avouer
qu’Arkim s’était montré particulièrement distrayant.
Enfin, le laisser s’en sortir était un risque – les nobles
devaient bien comprendre que le démon était le seul coupable.
Cela dit, s’il le faisait exécuter, Kawa lui en voudrait d’autant
plus.
Il inclina la tête pour attirer l’attention de Ceyn.
« Excusez-moi, mais je pense qu’il faudrait ici faire preuve
de clémence. Une exécution serait un châtiment trop fort
pour une simple maladresse. Par contre, l’exil… »
Sylve, de qui il tenait son esprit retors, sourit en comprenant ce qu’il
essayait de faire. Elle prit cependant garde à ne pas intervenir avant
que son époux ait pris sa décision – Ceyn détestait
que qui que ce soit tente de l’influencer.
Il ne tarda d’ailleurs pas à acquiescer.
« Cela nous épargnerait également d’éventuelles
représailles venant des démons. Après tout, ce domestique
est l’un d’entre eux.
— Les membres de la délégation envoyée par Pandémonium
l’avaient défendu la dernière fois, rappela Sylve.
— Il s’agit du même enfant ? s’irrita Ceyn. Kawa s’est
trouvé un serviteur bien maladroit. »
Mais aussi très efficace lorsqu’il s’agissait de surprendre
les conversations censées rester secrètes ou se lier tant et si
bien à toute la domesticité qu’il apprenait tout ce qui se
passait dans le palais en un temps record. Nataos se retint de sourire. Si Kawa
montait sur le trône avant longtemps, il rappellerait Arkim aussitôt.
À vrai dire, il le ferait peut-être lui-même s’il obtenait
la couronne. Le jeune démon serait un fleuron presque aussi jouissif
que le titre de Roi d’Hedyrn – ou de Roi des Elfes.
« Merci pour votre magnanimité, Père.
— Ne me remercie pas trop vite. Ma chère, ne devrais-tu pas rejoindre
le chevet de Kawa ? Je suis certain que de nombreuses dames seront ravies
de t’y tenir compagnie. »
La reine pinça les lèvres mais fit la révérence
et se retira sans protester. Dès que la porte se fut refermée,
Ceyn perdit son masque de froideur et de retenue.
« Par Nemess que s’est-il passé ?
— Il s’agit vraiment d’un accident, père…
— Oh je ne doute pas que la demi-douzaine de tes partisans qui étaient
présents sont prêts à l’affirmer la main sur le cœur ! »
Les épaules de Nataos se tendirent.
« Je ne l’aurais pas touché si le démon n’était
pas intervenu.
— Je me demande si je dois encore t’écouter. Peut-être
devrais-je également renvoyer ces vampires que tu héberges. Les
négociations avec Pandémonium ont assez bien avancé pour
que nous n’ayons pas besoin de leur présence.
— Cela n’a rien à voir ! Les Améliorés sont
nécessaires ! » s’écria Nataos, avant de
réaliser qu’il n’aurait pas dû perdre son calme.
Le Roi le dévisagea, méprisant.
« Je suis encore vivant, sais-tu ? lui fit-il froidement remarquer. Et
après moi, c’est ton frère qui règnera. Tu n’as
pas à contester mes ordres. »
Cela faisait des années que le prince avait appris cela, depuis la naissance
tant fêtée de son frère, béni de Nemess. Il aurait
dû s’y habituer. Pourtant, il tolérait encore mal d’être
remis à sa place si sèchement.
Son père vit la rage passer brièvement sur son visage, et il y
répondit en se faisant plus glacial encore.
« D’autres protestations ?
— Non.
— Tu n’hériteras jamais du trône, Nataos, peu importe
combien tu intrigues. Tu m’as bien compris ?
— Oui », répondit-il un peu sèchement.
Ceyn n’apprécia pas, bien entendu. Jusque là, la désignation
de Kawa comme héritier était resté la seule démonstration
flagrante de favoritisme, mais apparemment les récents évènements
allaient changer cet état de faits.
« Tu as failli tuer ton frère et je doute qu’il s’agisse
d’un accident, siffla-t-il. Si tu ne veux pas l’avouer, je te ferai
au moins admettre à voix haute que tu ne seras pas roi ! »
Nataos se raidit plus encore. Il fallait calmer le jeu ; il aurait dû
maîtriser ses nerfs. Laisser ses émotions le guider ne menait jamais
à bien.
« Père… tenta-t-il.
— Je t’interdis de m’appeler ainsi ! »
Les mots restèrent suspendus entre eux, presque palpables. Nataos sentit
une vague de rage mêlée de douleur le traverser.
« Que voulez-vous dire ? dit-il du ton le plus calme qu’il put garder.
— Tu le sais très bien », déclara Ceyn sans ciller.
Le prince avait espéré voir le Roi reculer dans son affirmation
– après tout, elle n’avait jamais été vocalisée.
Au lieu de cela, il acheva sa pensée, l’exprimant jusqu’au
bout :
« Si ça se trouve, tu n’es même pas mon fils. »
Ils n’échangèrent plus un mot. Après quelques instants
de silence, Ceyn sortit, sans doute pour rejoindre son épouse au chevet
de Kawa. Nataos se laissa tomber sur une chaise, avant de se relever aussitôt
– il ne pouvait pas se permettre de montrer la moindre faiblesse tant que
son frère ne serait pas sur pied. Un domestique pouvait entrer n’importe
quand, et les rumeurs couraient vite au palais.
Il n’avait pas vraiment mal – il n’avait jamais été
proche de Ceyn, contrairement à Kawa qui avait toujours tout fait pour
l’impressionner. Nataos était le protégé de leur mère,
son préféré, qu’elle chérissait alors qu’elle
ne montrait que froideur envers son cadet. Le traitait-elle ainsi parce qu’il
lui rappelait un amant perdu ?
Il l’avait toujours entendu dire, bien sûr. Lui et son frère
se ressemblaient, mais il s’agissait de traits tirés de leur mère,
leurs étranges cheveux noirs les rendaient fort similaires aux yeux des
elfes habitués à la blondeur. Nataos n’avait ni les traits
virils de son cadet, ni sa bouche pleine. Au lieu de cela, il était doté
d’un visage mince et d’un sourire qui paraissait moqueur même
lorsqu’il riait sincèrement – ce qui arrivait peu, il devait
l’avouer. Et puis, bien entendu, il y avait ses pouvoirs de nécromancie,
que personne n’avait jamais possédé dans leur famille de
mémoire d’elfe.
Cependant, il avait toujours cru qu’il s’agissait de rumeurs de commères.
Visiblement, son père – le Roi – pensait autrement.
Comment pouvait-il lui en vouloir pour ça ? Il n’était que
l’enfant, il n’avait rien fait ! Qu’il soit la preuve vivante
de l’infidélité de Sylve était sans doute pénible,
mais il n’y pouvait rien. Si Ceyn était incapable de faire preuve
de discernement à ce sujet – eh bien, il ne méritait pas
son titre.
Une froide détermination s’empara de Nataos. Ainsi, il voulait lui
faire dire à voix haute qu’il n’aurait jamais le trône
? Il voulait peut-être même y placer Kawa avant sa mort, tant qu’il
y était ! Eh bien, il ne lui en laisserait pas le temps.
Le prince se recomposa et sortit de la pièce d’un pas sûr.
Il alla prendre des nouvelles de son frère auprès des médecins
– distillant juste ce qu’il fallait de sollicitude pour être
crédible – puis discuta avec deux ou trois nobles, et enfin se retira
dans ses appartements. Alors, et seulement alors, il fit appeler Leyn.
Il était temps de régler son problème une fois pour toutes.
Arkim ne s’était jamais senti aussi lourd ; il avait l’impression
qu’un collier de plomb avait été posé sur son cou,
et ses jambes étaient bien trop faibles pour porter tout ce poids. Bien
sûr, il était en vérité aussi léger que toujours.
Simplement, l’exil lui semblait intolérable.
Il savait que le Roi lui faisait une faveur. Même si, techniquement, Nataos
avait causé de la blessure de Kawa, il était impensable qu’il
en endosse la responsabilité et Arkim devait admettre que s’il n’avait
pas été là, l’incident ne se serait peut-être
jamais produit – ne fût-ce que parce que le combat n’aurait
pas eu lieu. Il aurait pu être exécuté pour cela, et le
garde qui lui avait apporté la nouvelle de sa sentence, le libérant
de ses chaînes pour qu’il puisse aller chercher ses affaires, avait
précisé qu’il ne devait son salut qu’à l’insistance
du prince.
Il se demandait bien pourquoi Nataos avait agi ainsi. Il loupé une occasion
en or de se débarrasser de lui, après tout ce temps à lui
mettre des bâtons dans les roues… S’il voulait s’épargner
la colère de Kawa, il risquait d’avoir une mauvaise surprise. Arkim
ne doutait pas que le cadet des princes serait furieux en apprenant son départ…
raison pour laquelle il se dépêchait, priant Sei – il renonçait
à Nemess pour l’instant – pour qu’il ne se réveille
pas avant qu’il ne soit loin. Alors, il aurait beau protester, il ne pourrait
rien faire.
Pas que le démon aille rejoindre les siens de gaieté de cœur ;
il n’avait jamais mis les pieds hors des royaumes elfiques ou même
à plus de quelques jours de marche d’Altayn. Cependant, Kawa ne
pourrait rien obtenir de mieux de la part de son père – sauf des
ennuis, ce qu’il avait en quantité suffisante.
Il emballa ses affaires – quelques vêtements, une dague, son épée
– et griffonna un mot sur un bout de papier, qu’il plia en petits
morceaux jusqu’à pouvoir le faire entrer dans un interstice du mur.
Catlyna était en mission aussi n’aurait-il pas l’occasion de
la voir avant son départ, or il doutait que le garde accepte de lui passer
un message. Après tout, il était un traître démon
et Cat une drow. Que les elfes et leur bigotisme soit maudit.
Il rouvrit la porte, où son escorte armée l’attendait. Ils
l’accompagnèrent jusqu’aux portes du palais puis traversèrent
avec lui la ville sous les regards curieux des passants qui, bien sûr,
étaient trop polis pour poser la moindre question. Ils auraient leurs
réponses bien assez tôt – un édit serait déclamé
le lendemain devant toute la population pour annoncer qu’il n’était
plus le bienvenu.
Fort heureusement, une wyverne fut mise à sa disposition à la
sortie de la cité, et les poches de sa selles contenaient une carte du
Cercle et plusieurs bouteilles de sang soigneusement fermée par un bouchon
de cire. Arkim y reconnut la trace de Jhael et le remercia mentalement. Malgré
toutes les farces qu’il avait pu lui jouer pour le dérider, il ne
lui en voulait pas. Il comprenait.
Il finit par partir, faisant décoller sa monture sous le regard fixe
des gardes. Grâce à sa carte, il ne mit que quelques heures à
arriver au point-relais installé depuis le début des négociations
avec les démons – et qui, plusieurs dizaines de Cercles plus Bas,
le mena directement à Pandémonium. On lui donna une autre wyverne
– il avait dû laisser la sienne dans le Cercle d’où il
venait, se laissant tomber seul dans l’horrible Entre-monde, une expérience
qu’il espérait ne pas devoir réitérer – et à
la tombée de la nuit, il était arrivé en ville.
Nemess, que l’endroit était impressionnant. Le seul paysage lui
donnait l’impression d’être un insecte tant les montagnes étaient
hautes et grandioses. La cité était à ses yeux tout aussi
titanesque, bien plus grande qu’Altayn, bien plus bruyante – et dégageait
une odeur animale que seule pouvait créer une grande concentration d’être
vivants. Les bâtiments étaient plus hauts que les constructions
elfiques et il vit avec fascination la dimension toute aérienne des lieux ;
il n’avait jamais vu autant de personnes voler.
Les démons qui l’accueillirent le traitèrent avec un amusement
teinté de fierté. Heureusement, le Seigneur Lanek servait d’émissaire
entre Pandémonium et les elfes, et Arkim venait de chez ceux-ci, donc
lui indiquer sa demeure leur parut naturel. Il était plutôt embarrassé
de s’y présenter sans prévenir, surtout à une heure
si tardive, mais lorsque la porte s’ouvrit sur le grand démon il
eût presque les larmes aux yeux tant son soulagement était grand.
« Arkim ? s’exclama Lanek, incrédule.
— Salut… Désolé de débarquer comme ça.
Je…
— Tu as des ennuis, compléta le démon en s’écartant
pour le faire entrer. Tu as de la chance, les restes du dîner encombrent
encore la cuisine. Oh, non… J’oubliais. Mais entre, entre ! Ne
reste pas dehors. »
Arkim lui fit un sourire penaud. Il fut introduit dans un grand séjour
au milieu duquel s’érigeait une cheminée imposante. Des fauteuils
en osier étaient disposés tout autour, couverts de coussins confortables.
Lanek s’y installa, et lui fit signe de l’imiter.
« Alors, que s’est-il passé ? »
Avec un lourd soupir, le jeune homme entama son récit.